Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de Harvard revelaron una metodología innovadora para medir la edad biológica de las células, así como el envejecimiento. Este hito trasciende la mera cronología medida en años desde el nacimiento. Se fundamenta en la epigenética, la rama de la biología que estudia los cambios que activan o desactivan genes sin modificar la secuencia del ADN, influenciados por factores como la edad y el entorno ambiental.
El equipo de expertos, afiliado al Brigham and Women’s Hospital, ha desarrollado un “reloj” biológico mediante el uso de inteligencia artificial, específicamente un modelo de aprendizaje automático. Este reloj, según Vadim Gladyshev, investigador principal del estudio publicado en Nature Aging, distingue entre cambios que aceleran y contrarrestan el proceso de envejecimiento, permitiendo así predecir la edad biológica y evaluar la eficacia de intervenciones contra el envejecimiento.
La epigenética, que aborda los cambios que ocurren alrededor del material genético sin alterar su secuencia, se revela como una pieza fundamental en este proceso. Los investigadores observaron que la metilación, un proceso epigenético que influye en el ADN durante la división celular, está estrechamente ligada al envejecimiento. Especialmente en los llamados “sitios CpG”. Estos sitios son susceptibles a influencias tanto ambientales como genéticas. Lo cual explica que las variaciones en la velocidad de envejecimiento entre individuos con estilos de vida similares.
Para crear este reloj biológico, Kejun (Albert) Ying y su equipo identificaron relaciones causales entre estructuras del ADN y rasgos observables en más de 20,000 sitios CpG. Utilizando una aleatorización mendeliana del epigenoma, relacionaron variantes genéticas con cambios observados, desarrollando tres modelos: CausAge, DamAge y AdaptAge. Estos modelos, entrenados con datos de la cohorte Generation Scotland, proporcionan información detallada sobre cómo ciertos eventos epigenéticos se relacionan con el envejecimiento celular.
La validación de estos modelos se realizó utilizando datos de individuos del Framingham Heart Study y el Normative Aging Study. Los resultados mostraron que el modelo DamAge predijo resultados desfavorables, incluida la mortalidad. Por otro lado, también sugirió que los cambios protectores en la metilación del ADN podrían estar asociados con una mayor esperanza de vida.
Este avance no solo brinda una comprensión más profunda de los procesos epigenéticos relacionados con el envejecimiento, sino que también podría revolucionar la medicina. Desde la evaluación de tratamientos antienvejecimiento y la promoción de una vida más larga y saludable. Según los científicos de Harvard, esta investigación marca un paso significativo hacia adelante en el campo del envejecimiento. Porque permite una medición más precisa de la edad biológica y la evaluación de nuevas intervenciones para aumentar la longevidad.
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