La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el 4 de septiembre una resolución impulsada por Togo y el Grupo Africano para promover una representación cartográfica más proporcional del mundo, en particular del tamaño de África y otras regiones que aparecen visualmente reducidas en algunas proyecciones.
La resolución, titulada “Correct the Map: Rebalancing Global Cartographic Representation and Promoting Equitable Representation of the World’s Regions, Particularly Africa”, fue aprobada con 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones. Estados Unidos votó en contra, mientras Estonia, Georgia, Lituania, Moldova, Serbia y Ucrania se abstuvieron.
El texto fue presentado ante la Asamblea por Robert Dussey, ministro de Relaciones Exteriores, Cooperación, Integración Africana y Togoleses en el Exterior de Togo, en representación del Grupo Africano. Dussey sostuvo durante la sesión que una representación cartográfica más equilibrada no modifica la geografía, sino la manera en que esta se representa.
Mercator no desaparece
La resolución reconoce que Mercator fue desarrollada en el siglo XVI con características particularmente útiles para la navegación. Su principal problema cuando se utiliza para comparar superficies continentales es otro: la representación de las áreas se distorsiona cada vez más conforme aumenta la distancia respecto del ecuador. El Servicio Geológico de Estados Unidos explica que, en Mercator, las áreas cercanas a las regiones polares aparecen considerablemente ampliadas.
Por esa razón, Groenlandia puede parecer visualmente comparable con África en determinados mapas basados en Mercator, aunque el continente africano tiene una superficie aproximadamente 14 veces mayor.
La diferencia no significa que Mercator sea un mapa “incorrecto” para todos los usos: la proyección fue diseñada para preservar determinadas relaciones angulares y facilitar la navegación.
Equal Earth aparece como una alternativa
La resolución alienta a los Estados miembros, organizaciones internacionales y otros actores a utilizar proyecciones de igual área cuando la comparación de superficies sea relevante.
Entre las alternativas mencionadas está Equal Earth, una proyección desarrollada en 2018 que conserva las proporciones relativas de las superficies continentales de manera más adecuada para este propósito. La propia resolución la identifica como una opción para representar con mayor fidelidad el tamaño relativo de las masas continentales.
La diferencia fundamental es que una proyección de igual área prioriza que una determinada superficie en el mapa mantenga una relación proporcional con su superficie real. Eso implica aceptar otro tipo de distorsiones, porque no existe una proyección plana que pueda representar simultáneamente y sin distorsión la superficie, las formas, las distancias y las direcciones de toda la Tierra. El USGS señala que toda proyección cartográfica implica algún tipo de compromiso.
América Latina también aparece en el debate
Aunque la iniciativa fue promovida principalmente por países africanos, la resolución no se limita a África. El debate de Naciones Unidas también señala las distorsiones que afectan la percepción del tamaño de América Latina y Asia meridional.
La participación latinoamericana también quedó registrada durante la sesión. México respaldó la resolución y destacó su valor para fortalecer la educación y la alfabetización cartográfica.
Su delegación señaló además que Equal Earth constituye una alternativa técnica para representar las superficies continentales, pero advirtió que toda proyección implica decisiones diferentes respecto de distancia, dirección, superficie y forma.
Ese punto es relevante porque la resolución no establece que exista un mapa universalmente superior para todos los usos. Una carta destinada a navegación, por ejemplo, tiene necesidades distintas de un mapa escolar utilizado para comparar la superficie de los continentes.
Qué puede cambiar en escuelas, medios y plataformas digitales
El alcance de la resolución está principalmente en la recomendación y promoción de determinadas prácticas cartográficas, no en una obligación inmediata de rediseñar los mapas utilizados por gobiernos, colegios, medios de comunicación o empresas tecnológicas.
La Asamblea pidió promover una mayor alfabetización cartográfica y el conocimiento de las características y limitaciones de las distintas proyecciones.
También impulsa que se consideren representaciones de igual área cuando el tamaño relativo de las regiones sea un elemento importante de la información que se quiere comunicar.
Por ello, un mapa utilizado en un libro de texto para comparar África, América Latina, Europa y Norteamérica podría beneficiarse de una proyección de igual área. En cambio, eso no significa que una aplicación de navegación deba sustituir automáticamente la proyección que utiliza para sus funciones específicas.
La resolución tampoco modifica fronteras ni reconoce nuevos territorios. Durante la sesión, la Secretaría de Naciones Unidas dejó expresamente asentado que el texto no modifica, sustituye ni afecta las referencias a fronteras internacionalmente reconocidas.
La votación mostró que el debate no era solamente cartográfico
El resultado de 164 votos a favor frente a uno en contra muestra un respaldo amplio, pero las explicaciones de voto evidenciaron diferencias sobre el alcance político y técnico de la iniciativa.
Estados Unidos fue el único país que votó en contra. Otros Estados respaldaron el texto pero dejaron constancia de interpretaciones particulares sobre el uso de Equal Earth y sobre la necesidad de que cualquier representación cartográfica respete cuestiones relacionadas con soberanía, jurisdicción y fronteras.
Ucrania, por su parte, explicó su posición antes de la votación y planteó preocupaciones relacionadas con la manera en que determinadas representaciones cartográficas pueden mostrar territorios cuya situación jurídica es objeto de disputa.
La resolución, por tanto, no establece un nuevo mapa oficial de Naciones Unidas. Lo que hace es impulsar un cambio en la manera en que se recomienda representar las superficies del planeta cuando la comparación del tamaño de los territorios es relevante.
El resultado de la votación convierte a la cartografía en un asunto de discusión internacional, pero la decisión concreta para cada mapa seguirá dependiendo del propósito para el que fue elaborado y de la proyección que mejor responda a ese propósito.