Guatemala mantiene la meta de cerrar 2026 con 3.6 millones de visitantes no residentes, pero los primeros siete meses del año muestran una situación que merece una lectura más allá del número de llegadas: el flujo de visitantes está creciendo más rápido que las divisas que genera el turismo internacional.
Entre enero y julio ingresaron al país 1,915,874 visitantes no residentes, un aumento de 1.2% respecto del mismo período de 2025. Solo en julio llegaron alrededor de 288,700 visitantes, 2% más que los 283,091 registrados en julio del año anterior, según las cifras del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT).
La meta de 3.6 millones fue reportada por el INGUAT como parte de su planificación para 2026. El Gobierno también estableció para este año una meta de US$1,500 millones en derrama económica por turismo internacional. El problema para medir el avance económico del sector es que las divisas no están creciendo al mismo ritmo que las llegadas.
Las llegadas crecen 1.2%, pero las divisas prácticamente no avanzan
Los registros del Banco de Guatemala (Banguat) muestran que entre enero y julio de 2026 ingresaron US$744.7 millones por concepto de turismo y viajes. En el mismo período de 2025 fueron aproximadamente US$743.4 millones.
Eso significa un aumento de apenas 0.2% en las divisas, frente al crecimiento de 1.2% en el número de visitantes. La diferencia es pequeña en términos porcentuales, pero resulta relevante para medir el desempeño económico del sector: Guatemala está recibiendo más visitantes, pero el ingreso de divisas prácticamente se mantiene en el mismo nivel.
La comparación también permite hacer un cálculo aproximado del ingreso generado por cada llegada. Si se divide el ingreso de divisas acumulado entre el número de visitantes, el resultado para enero-julio de 2026 es de aproximadamente US$389 por visitante.
Este cálculo debe interpretarse con cautela. No equivale al gasto promedio de un turista durante toda su estadía, porque el concepto de visitantes no residentes incluye turistas y excursionistas, mientras que las divisas registradas por Banguat corresponden al conjunto de gastos asociados a turismo y viajes. El propio INGUAT distingue entre turistas, que pernoctan, y excursionistas, que no lo hacen.
Por eso, el indicador funciona como una referencia sobre la relación entre volumen de visitantes y generación de divisas, pero no debe presentarse como el gasto individual promedio de cada turista.
Guatemala quiere llegar a 3.6 millones de visitantes
El objetivo para 2026 representa otro año de crecimiento después de los resultados récord registrados en los últimos dos años. Guatemala recibió 3,361,843 visitantes no residentes en 2025, 11% más que los 3,037,282 registrados en 2024. Ese flujo generó US$1,390.2 millones en divisas estimadas, según el INGUAT.
La meta de 3.6 millones para 2026 supone alcanzar un nuevo máximo y representa un incremento aproximado de 7% sobre el resultado de 2025. El propio INGUAT plantea además una meta de US$1,500 millones de ingresos por turismo internacional para este año, dentro del Plan Maestro de Turismo Sostenible 2026-2036.
Esto coloca dos indicadores sobre la misma mesa: visitantes y dinero generado. Y hasta julio, el primero avanza a mayor velocidad que el segundo.
El Salvador y Estados Unidos siguen dominando el flujo
El crecimiento tampoco está llegando de manera uniforme desde todos los mercados. Los datos del INGUAT muestran que El Salvador y Estados Unidos continúan entre los principales mercados emisores para Guatemala. En enero, por ejemplo, El Salvador aportó 129,966 visitantes, equivalentes al 43% del total mensual, mientras Estados Unidos registró 56,486, equivalentes al 19%.
En julio, Estados Unidos aportó 73,593 visitantes, prácticamente el mismo nivel del año anterior, mientras El Salvador registró un crecimiento importante asociado al período de las fiestas agostinas. Según datos citados a partir de las estadísticas oficiales del INGUAT, durante ese mes llegaron 71,075 visitantes salvadoreños.
La composición de los mercados es importante para el resultado económico porque no todos los visitantes tienen el mismo gasto, duración de estadía ni comportamiento de consumo. Por eso, aumentar el número de llegadas no garantiza automáticamente un incremento proporcional de los ingresos.
Los mercados que más crecen pueden cambiar la composición del gasto
El INGUAT ha buscado diversificar los mercados emisores, y los datos de julio muestran incrementos importantes en algunos países que todavía representan una proporción menor del flujo total. Entre los mercados con mayores aumentos porcentuales aparecen Australia, México, Panamá, Nicaragua y Colombia, según las cifras difundidas sobre el comportamiento turístico de julio.
México registró un aumento de 39%, Panamá de 30%, Nicaragua de 26%, Colombia de 25% y Australia de 50%. El crecimiento de estos mercados puede ser positivo para la estrategia turística, pero también plantea una pregunta que las cifras generales de visitantes no permiten responder: ¿cuánto gasta cada mercado y cuánto tiempo permanece en Guatemala?
El propio Plan Maestro de Turismo Sostenible establece entre sus indicadores la necesidad de medir el gasto promedio diario del turista internacional, la estadía promedio y las llegadas por país de residencia.
Esos datos son fundamentales para determinar si el crecimiento del turismo está generando mayor valor económico o simplemente un mayor volumen de visitantes.
No todos los visitantes tienen el mismo impacto económico
El concepto de “visitante” también requiere precisión. Las estadísticas oficiales incluyen tanto turistas como excursionistas. Un turista internacional es un visitante que permanece en Guatemala y pernocta, mientras que un excursionista realiza una visita sin pasar la noche en el país.
Esa diferencia puede modificar significativamente el gasto asociado a cada llegada. Un visitante que permanece varios días puede generar consumo en hoteles, restaurantes, transporte, operadores turísticos, comercios y actividades culturales. Uno que realiza una visita de corta duración tiene una estructura de gasto diferente.
Por eso, para evaluar el rendimiento económico del turismo no basta con contar entradas en las fronteras.
El reto es conseguir que el visitante permanezca más tiempo y gaste más
El propio Plan Maestro de Turismo Sostenible 2026-2036 reconoce esa necesidad. Entre los indicadores económicos que el INGUAT plantea monitorear están precisamente la estadía promedio, el gasto diario y las divisas generadas por los visitantes internacionales.
La estrategia adquiere relevancia porque Guatemala ya consiguió recuperar y superar los niveles de visitantes previos a la pandemia. Ahora el desafío es convertir ese volumen en un mayor impacto económico.
Los datos de 2026 muestran por qué esa discusión es necesaria. Si entre enero y julio el número de visitantes creció 1.2%, pero las divisas apenas aumentaron 0.2%, el sector necesita mirar algo más que la cantidad de personas que ingresan al país.
Los destinos concentran buena parte de la experiencia turística
La Antigua Guatemala, Ciudad de Guatemala, el lago de Atitlán, las playas del Pacífico y Quetzaltenango aparecen entre los destinos con mayor presencia en el flujo turístico, de acuerdo con información reciente del INGUAT difundida sobre el comportamiento de los visitantes.
La concentración geográfica también tiene una dimensión económica. El Plan Maestro de Turismo Sostenible plantea como uno de sus objetivos que el crecimiento turístico tenga mayor impacto territorial y llegue a destinos emergentes y cadenas de valor locales. El documento reconoce que una de las prioridades es ampliar los beneficios económicos del turismo más allá de los destinos tradicionalmente consolidados.
Esto abre otra variable que debe seguirse durante 2026: no solo cuántos visitantes llegan, sino dónde se quedan y cuánto gasto dejan en cada territorio.
El empleo es otra parte de la ecuación
El turismo también genera actividad para hoteles, restaurantes, transporte, operadores, comercios y otros servicios vinculados con la cadena turística. Sin embargo, no encontramos en las cifras oficiales revisadas un dato consolidado y actualizado a julio de 2026 que permita atribuir al turismo un número específico de empleos generados durante este año.
Por rigor, no corresponde incorporar una cifra estimada como si fuera un dato oficial. El propio Plan Maestro reconoce el empleo directo e indirecto en las actividades características del turismo como uno de los indicadores que deben medirse para evaluar el impacto económico del sector.
Guatemala tiene más visitantes, pero ahora necesita medir mejor el valor que dejan
El turismo guatemalteco llega a la segunda mitad de 2026 con un escenario favorable en términos de volumen: 1.92 millones de visitantes entre enero y julio y una meta anual de 3.6 millones. Pero el comportamiento de las divisas introduce un matiz importante.
Mientras las llegadas aumentaron 1.2% frente al mismo período de 2025, los ingresos por turismo y viajes registrados por Banguat prácticamente no cambiaron, al pasar de unos US$743.4 millones a US$744.7 millones.
La pregunta económica, por tanto, ya no es únicamente si Guatemala conseguirá atraer más visitantes. Es si esos nuevos visitantes permanecerán más tiempo, gastarán más y distribuirán ese gasto entre más destinos y empresas guatemaltecas.
Ese será el indicador que permitirá determinar si los 3.6 millones de visitantes que busca Guatemala se traducirán también en un crecimiento proporcional de los ingresos que genera el turismo.