La reciente orden ejecutiva del expresidente Donald Trump para cambiar el nombre del Golfo de México y del Denali, el pico más alto de Estados Unidos, ha generado un intenso debate. Aunque para algunos este tema pueda parecer menos prioritario frente a los grandes desafíos del país, cambiar el nombre de un punto geográfico en Estados Unidos sigue un proceso formal y regulado que no pasa desapercibido.
Un ejemplo reciente es el cambio de nombre de un gran lago en Minneapolis, Minnesota, que pasó de llamarse Lake Calhoun a Bde Maka Ska , un nombre tradicional de los pueblos Dakota transmitido por generaciones. El cambio se inició a nivel local, con el voto de la Junta de Parques, y pasó por distintas instancias: los comisionados del condado, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota y finalmente la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos, encargada de oficializar nombres. a nivel nacional.
El largo camino para renombrar un lugar
Cambiar el nombre de un lugar puede llevar décadas. Tal es el caso del Denali, anteriormente conocido como Mount McKinley. Alaska solicitó el cambio en 1975, pero la oposición de legisladores de Ohio (estado natal del presidente William McKinley) mantuvo el proceso detenido durante 40 años.
Finalmente, en 2015, durante el gobierno de Barack Obama, la entonces secretaria del Departamento del Interior, Sally Jewell, utilizó una normativa que permite al secretario intervenir si la Junta de Nombres Geográficos no actúa en un tiempo razonable. Así, el cambio fue oficializado.
El presidente designa al secretario del Interior, quien a su vez supervisa a la Junta de Nombres Geográficos, responsable de estandarizar nombres oficiales en mapas y documentos en todo el país. Según la política del comité, se busca la opinión de los gobiernos locales, tribales y estatales antes de tomar decisiones.
¿Puede Trump cambiar el nombre del Golfo de México?
A diferencia de un lugar dentro de las fronteras estadounidenses, cambiar el nombre del Golfo de México es un caso más complicado. Si bien la Junta de Nombres Geográficos podría renombrarlo como “Golfo de América” en mapas oficiales de Estados Unidos, el golfo es una región que abarca aguas internacionales y bordea otros países como México y Cuba, que no están obligados a adoptar el cambio.
No existe una junta internacional que regule los nombres geográficos, por lo que cada país decide cómo denominar los lugares. Si Estados Unidos formalizara el cambio, podría usar el nuevo nombre en sus documentos oficiales, pero dependería de la comunidad internacional y las empresas cartográficas decidir si adoptan o no esta nomenclatura.
Declaración oficial del Departamento del Interior
El 24 de enero de 2025, el Departamento del Interior emitió un comunicado anunciando los cambios impulsados por Trump:
“De conformidad con la reciente orden ejecutiva del presidente Donald J. Trump, el Departamento del Interior se enorgullece de anunciar la implementación de restauraciones de nombres que honran el legado de la grandeza estadounidense. Según las instrucciones del Presidente, el Golfo de México pasará a llamarse oficialmente Golfo de América y el pico más alto de Norteamérica volverá a llevar el nombre de Monte McKinley.
Aunque el proceso para cambiar nombres pueda parecer burocrático, este tema genera pasiones y refleja las tensiones políticas e históricas en torno a la identidad nacional y el reconocimiento de las raíces culturales.